Kırk ayak haşeresine evlerin iç kısımlarından daha ziyade bahçelerde rastlanır. Bunun sebebi kırk ayak böceğinin nemli yerleri sevmesidir. Kuru ve rutubetsiz alanlarda kırkayak yaşamı tehlikeye girer. Yiyecekleri bol ve koşullar da uygunsa kırkayaklar kısa sürede üreyerek binlerce adete ulaşabilirler. Kırk ayak haşereleri çok geniş sayılara ulaştıkları zaman bulundukları yerdeki yiyecekler yetmiyorsa toplu halde göç ederler. Kırk ayağın bir tane vücut sekmeninde 2 çift ayak vardır, çıyanların ise bir vücut sekmesinde 1 çift ayak bulunur. Kırkayaklar nemli ortamları severler, kuru olan ortamlarda uzun süre yaşayamazlar. 
Kırkayaklar yakaladıkları avlarını çok olan ayakları ile kavrayarak yuvalarına götürebilirler. Kırkayak uygun yaşama alanı bulursa çok hızlı üreyebilirler. Yiyecek sıkıntısı çeken kırkayaklar toplu halde göç edebilirler. Nemli yerleri seven kırkayaklar evlerimizde, çatılarda, balkonlarda, bodrumlarda sıkça görülebilir. Kırkayaklar her yumurtlamada onlarca yumurta bırakabilirler.3-4 ay içerisinde belli sıcaklığa ulaşan yumurtalar yavru olarak çıkarlar. Kırkayağın yaklaşık olarak 13.000 türü bulunur. Bunların tamamı karada yaşar. Islak bitkiler, yaprak döküntüleri gibi yerlerde buldukları ölü organik maddelerle beslenirler. Kırkayakların her vücut segmentinde iki çift ayakları olmasına karşılık, çıyanların bir çift ayakları olması bu iki türün ayırt edilmesini sağlar. Dış alanlarda çok görülmelerine rağmen, iç alanlarda kırkayağa pek rastlanmaz çünkü rutubetsiz ortamda kısa sürede ölürler. Koşullar uygun olduğunda ve yeterli gıda olduğunda, kırkayaklar binlerce sayıya ulaşabilirler. Ortam koşulları değiştiğinde veya nüfusları çok arttığında, birlikte göç etmeleriyle tanınırlar.
Kırkayak yumurtalarını; yavrularının besin kaynağına rahat ulaşabilecek yerlere bırakır. Kırkayak yavruları yaklaşık 4-5 ay zarfında erginliğe ulaşırlar. Yumurtadan çıkan kırkayak yavruları etraftan beslenir, insanları ısıran kırkayak türleri mevcuttur. Kırk ayak ısırmasından insanlar zehirlenebilir. Isırılan kişi mutlaka en yakın sağlık kuruluşuna başvurmalı. Kırk ayak nemli yerlerde yaşayabildiği için evlerimizde pek görülmezler. Çünkü kuru yerlerde kırk ayak kısa süre de ölür. Uygun koşullar atında kırk ayaklar çok hızlı bir şekilde üreyebilirler. Ayrıca büyük popülasyonlara ulaşan kırkayaklar yiyecek sıkıntısından dolayı toplu halde göç ederler. Kırkayak vücudu bölmelerden oluşur ve bölmeler genellikle renklidirler. Kırkayaklar beslenme konusunda hem etçil hem otçul urlar. Yani eline geçen her türlü besini tüketirler. Kırk ayak genellikle bitkilerin yeni filizlerini ve sürgülerini kemirerek yerler. Bitkilerin çürümüş kısımlarını ve ölen hayvanların etini tükettikleri gibi aynı zamanda yakaladıkları ufak böcek türlerini severek yerler. Yaşam alanı olarak besinlerine rahat ulaşabileceği yerleri seçerler.
